
译者注:原文发表于纽约时报,作者Nick Friedell;文中数据均截至原文发稿时(当地时间9月11日),所涉日期时间均为当地时间,观点与译者及平台无关。
距离美国男篮在洛杉矶冲击奥运卫冕仅剩不到两年。届时奥运会开幕时,杜兰特将年近40岁,但他依然渴望披上国家队战袍。
杜兰特近日在南加州的一场美国男篮慈善活动上再度重申,希望代表美国队出战2028年奥运会。这将是他的第五届奥运会,他所得的每一分都将进一步扩大自己在美国队奥运历史得分榜(不分男女)上的领先优势。
上赛季场均轰下26分的杜兰特仍处竞技巅峰,作为篮球史上最伟大的球员之一,其历史地位早已无可撼动。而当奥运会回到美国本土,他渴望再战的理由却很简单。
“就是觉得很好玩,兄弟,”杜兰特在上赛季末接受The Athletic采访时说,“那是一段不可思议的时光。你可以环游世界。这届奥运会虽然在美国举办,不知道还能不能环游世界,但过去几年我们去了迪拜、阿布扎比、巴黎、伦敦、加那利群岛、马德里……那些城市不仅改变了我对比赛的看法,甚至改变了我对整个生活的看法。如果不是篮球,我压根不会想到去那些地方。那种体验是最棒的,我鼓励每个人都为自己的国家效力。”
今年3月,在执教球队迎战杜兰特之前,他的前勇士主帅、2024年美国队主帅科尔称杜兰特是美国历史上最伟大的FIBA男子球员——毕竟杜兰特已帮助美国队连夺四金。几周后,科尔进一步解释了杜兰特的天赋为何如此契合国际赛场。
“首先,FIBA的赛程只有六周,”科尔说,“你没有多少时间培养默契,也没有多少时间演练战术体系。杜兰特是篮球史上最致命的得分手之一。当你只有五天训练时间就要投入比赛——规则不同、队友不同,还要面对完全陌生的对手——你需要得分时,杜兰特简直是为这种比赛量身定做的。把球交给杜兰特就行了。”
前美国队主帅波波维奇在执教杜兰特征战2021年东京奥运会后,评价更为直接。
“没有杜兰特,就没有金牌。”
得知科尔的高度评价后,杜兰特将其铭记于心。
“能得到这样的认可,我既谦卑又荣幸,”杜兰特说,“有很多伟大的球员都打过国际比赛,只是他们打的时间可能没有我长,这可能就是我得到这个评价的原因。我已经四次入选奥运国家队,每次我们都夺得了金牌,所以我只是坚持留在了这里。我上场比赛。”
“我认为这就是我职业生涯的基石——只要上场比赛,然后顺其自然。……在美国队,我体验到了非常出色的执教,这才是真正吸引我回归的原因。”
长期执教热火的斯波尔斯特拉曾在巴黎奥运会担任科尔助教,如今已执掌美国队帅印,并一直因其执教方式广受赞誉。许多美国队成员都十分享受在世界舞台代表国家出战的自豪感,这份情感依然驱使着杜兰特继续竞争。
“在巨大的舞台上代表你的国家和家乡,那是一份国家的骄傲,”在华盛顿地区长大的杜兰特说,“与这项运动史上最优秀的球员并肩作战,接受最优秀教练的指导,这绝对是不假思索就会做出的决定。”
杜兰特深受代表美国队出战经历的触动,因此一直鼓励其他球员抓住机会,好好体验奥运会。
“波尔有机会为南苏丹效力时,我就鼓励他去打,”杜兰特说,“我想他可能是受伤了,但我当时就跟他说,伙计,你需要去体验一下奥运会。……能在那个舞台上打球,看到人们对自己祖国的自豪感,我认为每个球员都应该去体验。”
科尔亲眼见证过这份热情。他一直称赞杜兰特在漫长NBA赛季日常磨练中的职业准备,而在美国队,他看到了不一样的东西——杜兰特对身披星条旗出战的那份深沉热爱。
“他也热爱FIBA,”科尔说,“他喜欢在团队里的经历,和那些平时是对手的家伙们待在一起。我想他喜欢四处旅行,喜欢抛开长达八个月的NBA赛季里的纷纷扰扰,这变成了这个级别球员生命中最纯粹的体育体验。从骨子里来说,杜兰特对篮球的热爱不亚于我身边的任何人。”
上赛季,杜兰特曾谈及这份热爱,以及将智慧传递给看着他打球长大的年轻一代意味着什么。他深知,在世界舞台代表美国队出战,不仅对自己意义重大,对全球看他打球的年轻球员同样如此。
“你永远不知道谁在看着你打球,”杜兰特说,“这绝对会产生共鸣,让你更加拼搏。只要知道我能以积极的方式影响全世界的人……我以前并不知道这些。打开电视看到那些,以及当我在中国时,人们带着KD的纹身走过来找我。我在意大利街头散步时,人们跟在我身后——30多个人跟着我,高呼我的名字。”
随着杜兰特将目光投向第五次奥运之旅,他心中满怀对一件事的感激——他认为这件事比任何事都更能推动篮球的全球化:1992年巴塞罗那梦之队的诞生。和许多人一样,杜兰特认为那群美国球星将这项运动带入了一个新时代。