
译者注:原文发表于《老实人报》,文中数据均截至原文发稿时(当地时间9月10日),所涉日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
俄亥俄州克利夫兰报道——如果你打算预测本赛季东部最终的竞争格局,只能说祝你好运。就连那些每天跟队报道NBA的记者,也说不准接下来会发生什么。
这并非杞人忧天,而是联盟现实环境的真实写照。新的劳资协议、摆烂时代的落幕,以及迫使争冠球队必须以更有限资源办成更多事的第二土豪线薪资体系,已经从根本上重塑了联盟版图。其结果是:在如今的东部,单凭球星成色已经无法分辨哪些球队外强中干,哪些才是真正的争冠者。恰恰是那些轮换边缘的球员,反而可能成为阵容中最关键的一环。
近日,自2012年起为《波士顿环球报》报道NBA的Gary Washburn做客《老实人报》骑士跟队记者Ethan Sands主持的播客节目《Wine and Gold Talk》时,就提出了几乎相同的观点。
“新赛季很可能就是这样一个赛季——真正决定哪些球队能打进东部决赛的,也许会是那些非球星球员。”Gary Washburn说道。
凯尔特人2024年夺冠时坐拥一套深度惊人、造价高昂的豪华阵容,阵中包括朱·霍勒迪、克里斯塔普斯·波尔津吉斯、艾尔·霍福德、杰伦·布朗和杰森·塔图姆。如今那支球队已烟消云散,成功带来的沉重薪资负担迫使他们拆散了冠军班底。
眼下,凯尔特人需要佩顿·普理查德、乔丹·沃尔什、小罗恩·哈珀和贝勒·谢尔曼挑起更重的担子,而这几人上赛季的戏份都相当有限。失去迪恩·韦德、马克斯·斯特鲁斯和丹尼斯·施罗德之后,骑士也面临着类似的难题。
两支球队都在赌内部挖潜能带来回报。但正如Ethan Sands所指出的,两家俱乐部应对挑战的方式有着明显不同。
在播客中,Ethan Sands认为,在培养年轻球员的信任感与赛前准备方面,凯尔特人主帅乔·马祖拉比骑士主帅做得更出色。
“我觉得,乔·马祖拉为贝勒·谢尔曼、乌戈·冈萨雷斯·佩纳和乔丹·沃尔什营造了更好的环境,让他们能更充分地为季后赛做好准备,即便在季后赛中犯错,也有机会从中成长——相比之下,肯尼·阿特金森对杰伦·泰森、克雷格·波特、泰瑞斯·普罗克特和奈考恩·汤姆林这些轮换更靠后的球员的安排就要逊色一些。”Ethan Sands说道。
在年轻球员培养上的这种差距,可能对东部产生极其深远的影响。因为正如Gary Washburn所言,除去骑士和凯尔特人之外,东部当前的实力层级完全无从预判。
“东部有不少球队属于凯尔特人和骑士这一档之外的竞争者,但除了前两名,我们真不知道谁会排第三、第四、第五、第六。”Gary Washburn说,“这会非常有意思。”
步行者如今保持健康,由状态回勇的泰瑞斯·哈利伯顿重新领衔,而主帅里克·卡莱尔深知夺冠需要什么。猛龙迎回了去年季后赛因伤缺席与骑士对决的伊曼纽尔·奎克利。奇才坐拥特雷·杨、安东尼·戴维斯,以及今年的状元秀AJ·迪班萨。老鹰则从雷霆引进两名重要球员,进一步巩固了本就出色的防守。即便是Gary Washburn认为最可能垫底的公牛和雄鹿,也不会是任何球队可以轻易拿下的软柿子。
这还不算摆烂规则变更带来的影响。这意味着篮网、黄蜂这类过去或许只是把剩余赛程打完的球队,如今每个夜晚都有实实在在赢球的动力。
Gary Washburn还提出了另一个值得玩味的因素:新赛季的常规赛胜场数恐怕说明不了太多问题。真正的关键在于,哪支球队能在最恰当的时机打出最佳状态。
“一支常规赛只拿到46胜的球队,最终完全可能从东部突围,打进分区决赛。”他说道,“我只是觉得,接下来这个赛季会是近些年来最有意思、可能也是最让人享受的赛季之一,因为任何一个比赛之夜,你都不能小看任何对手。”
球星依然举足轻重。但在这个版本的东部赛区,那些如今甚至没多少人会去搜索其名字的球员,最终可能才是决定一切的人。
作者:Wine and Gold Talk
译者:GWayNe